O Bicho-papão, uma figura fictícia e mundialmente conhecida, é uma das maneiras mais tradicionais utilizadas pelos adultos para colocar medo em uma criança, no sentido de associar esse monstro fictício à contradição ou desobediência da criança em relação à ordem ou conselho do adulto.
Desde a época das Cruzadas, a imagem de um ser abominável já era utilizada para gerar medo nas crianças. Os muçulmanos projetavam esta figura no rei Ricardo, Coração de Leão, afirmando que caso as crianças não se comportassem da forma esperada, seriam levadas escravas pelo melek-ric (Bicho-papão):
"Porta-te bem senão o melek-ric vem buscar-te."
A imagem do bicho-papão possui variações de acordo com a região. No Brasil e em Portugal, é utilizado o termo "bicho-papão". Nos Países Baixos, o monstro leva o nome de "Zwart Piet" (Pedro Negro), que possui a tarefa de pegar as crianças malvadas ou desobedientes e jogá-las no Mar Negro ou levá-las para a Espanha. Em Luxemburgo, é conhecido como "Housecker" e ele coloca as crianças no saco e fica batendo em suas nádegas (sim, isso que você leu) com uma pequena vara de madeira.
De acordo com a tradição popular, o bicho-papão se esconde no quarto das crianças mal educadas, nos armários, nas gavetas e debaixo da cama para assustá-las no meio da noite. Outro tipo de bicho-papão surge nas noites sem luar e coloca as crianças mentirosas em um saco para fazer sabão. Quando uma criança faz algo errado, ela deve pedir desculpas, caso contrário, segundo a lenda, receberá uma visita do monstro.
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